百家姓李姓是九黎民族之一的氏族的族称。皋陶是李姓的始祖。黎就是虎，又可以写作（豸＋里）、狸、理，通假谐音作李。李姓图腾由虎、木、子三部分组成。
虎代表皋陶的祖先少昊，木代表皋陶玄鸟族的图腾，子是鸟卵，象征后代子孙。李姓图腾象征白虎少昊的后代。史载皋陶为大理；又传皋陶裔理征因谏商纣王被追杀、食李果充饥得救；因得“李”姓。
（陇西郡）据《姓纂》记载，李姓是颛顼帝高阳氏的直系后裔。颛顼生了大业，大业生了女华，女华的儿子咎徭当了尧帝的理官（相当于现代法官），当时社会上盛行以官为姓的风气，咎徭也就以“理”为姓了。
理姓传到殷代暴君纣王时，他们的家长理徵因事得罪了纣王，立刻使整个家族大难临头，理徵的一个儿子利贞，逃到伊侯之圩避难，废圩中无以为食，最后才找到一种长在树上的“木子”充饥而保住了性命。当利贞脱离后，就改姓为“李”，一方面逃避暴君的追辑，一方面也对曾经救了自己之命的“木子”表示感谢之意。据后世考据，当时利贞所食之“木子”，很可能是李树的果实。
